Relojes y despertadores en la antigüedad

Los relojes y despertadores en la antigüedad y su capacidad para medir el tiempo con la mayor precisión posible eran esenciales para cualquier trabajo científico. En los albores de todas las civilizaciones y culturas surge el primer interés por conocer la hora del día y por distribuir el tiempo según unas determinadas medidas.

Relojes y despertadores en la antigüedad

Para establecer la hora aproximada del día, los hombres se regían por el Sol, calculando el tiempo según su posición relativa. Sabían que cuando el Sol estaba en su cenit era mediodía, y asociaron los conceptos de "mañana" o "tarde" respectivamente con la salida y la puesta del sol. Por la longitud de las sombras aprendieron a calcular las horas intermedias con cierta aproximación.

Sin embargo, para determinar con precisión fracciones de tiempo más grandes y abarcar varios días en su cálculo, necesitaban otros medios auxiliares. No tardaron en relacionar las distintas y periódicas fases de la Luna con la luminosidad variable de este satélite, que va desde el cuarto menguante agudo hasta el plenilunio resplandeciente, con una división cronológica muy precisa.

Nuestros antepasados ​​observaron que, coincidiendo con cada doce ciclos completos de las fases lunares, ocurría la sucesión de las estaciones. así fue como sucedió el primer calendario lunar con sus doce "lunas" o meses. Este calendario, que dividía el mes en 30 días y daba un año de 360 ​​días, debió ser suficiente en un principio, cuando los hombres sólo eran cazadores o pastores, pero dejó de serles útil en cuanto se convirtieron en agricultores, pues Como mínimo, la plantación tenía que hacerse en el momento adecuado.

Relojes de sol

Debieron pues buscar otro sistema cronológico, recurriendo a las posibilidades que ofrece el Sol con sus variaciones periódicas, similares a las de la Luna, pero mucho más completas.

Los inicios de las observaciones solares se encuentran entre los egipcios y los chinos mucho antes del tercer milenio antes de Cristo. Por ejemplo, los egipcios construyeron el famoso templo de Karnak, dotado de la peculiaridad de que quien, en una mañana de verano, posara la mirada en las columnas del pórtico principal, se encontraría con el sol naciente justo frente a él.

Además, también se utilizaba el "gnomon" o "indicador de sombra", con el que determinaban la hora del día por la longitud de la sombra, o el reloj de agua para medir el tiempo durante las horas nocturnas.

Cómo medir el tiempo con agua

El funcionamiento del reloj de agua era el siguiente: de un recipiente situado a cierta altura, el agua fluía lentamente por un pequeño orificio, para caer en otro recipiente situado debajo, en el que había un flotador con una varilla a la que se le introducía una aguja. adjunto indicador. , que se deslizó sobre una báscula existente en el exterior del contenedor. Al llenar el segundo recipiente con agua del primero, el flotador se elevó, arrastrando consigo la aguja indicadora, indicando el tiempo correspondiente en la escala.

Esta "vigilia nocturna", como también se la denominaba, pronto fue imitada por otros pueblos, cuya novedad se extendió desde Asia Menor hasta Grecia. conocido por Platón (428-347 aC), lo usaba como una especie de despertador convoca a sus discípulos a las lecturas y ejercicios en las primeras horas de la mañana.

El "despertador" funcionaba según el siguiente sistema: mediante la ingeniosa disposición de dos tubos, en uno de ellos se acumulaba aire comprimido elevando paulatinamente el agua del reloj. Cuando el agua superaba cierta altura, se abría una válvula, y luego penetraba con una presión considerable en los tubos, comprimiendo aún más el aire acumulado y obligándolo a salir por otro tubo estrecho, al final del cual Platón había colocado una flauta. . De esta forma, el aire, al ser expulsado con violencia, producía un silbido agudo. Dado que la hora a la que debería sonar el silbato se podía establecer con relativa antelación, este "despertador" funcionaba de forma bastante fiable.

Sección longitudinal del reloj de agua de Ctesibio. Las lágrimas marcan el paso del tiempo.

Ctesibio (siglo III a. C.), inventor e ingeniero griego, mejoró notablemente el mecanismo de este reloj incorporando un sistema automático de elevación de agua y eliminando así el retraso que antes provocaba el engranaje de transmisión: el reloj funcionaba con mayor precisión gracias a la velocidad con la que cambió la fecha a medianoche. Es interesante notar que 2000 años después, el químico aplicó el mismo procedimiento de vacío. Francisco de Soxhlet al inventar el aparato que lleva su nombre, tan utilizado en nuestros laboratorios.

Trescientos años después de Ctesibio el Romano Vitrubio perfeccionó su reloj para que también pudiera decir los cuartos de hora. También construyó diferentes relojes artísticos adornados con figuras dotadas de movimiento y numerosas figuras simbólicas. Uno de sus relojes estaba constituido por una columna destinada a indicar las horas y los días, cuyas puertas, al abrirse, dejaban salir caballeros armados, que saltaban con sus caballos; pájaros que cantaban como un reloj de cuco; una figura de la Muerte, que aparentemente simboliza la irreversibilidad de las horas pasadas, y muchos otros detalles similares.

Relojes públicos de agua instalados por los asirios 640 años antes de Cristo. C.

Tratándose de relojes, es interesante recordar que los asirios, en el año 640 aC, instalaron relojes públicos de agua. En Roma, el censor P. Cornelio Scipio Nasica hizo colocar relojes de tiempo y fechas inventados por Ctesibio en varias plazas en el año 159 a.c. Un invento de la era moderna el "reloj público" con la particularidad de que los de la Antigüedad también indicaban la fecha exacta del día.